「ピアノが弾ける奴」という地位

幼い頃から人を喜ばすことが好きだった。４歳から歳の離れた二人の姉の影響でクラシックピアノを始め、メキメキ上達。しかし、それだけでは飽き足らず、小学校ではピアノのレッスンで鍛えた絶対音感をもとに、あるパフォーマンスを披露する。それがゲーム音楽を皆の前で弾いた最初だった。ピアノが弾ける男子と言えば繊細で引っ込み思案だというイメージもあるが、サカモト教授の幼少時代はそんな先入観とはほど遠い。「勝手にクラスのお笑い四天王をつくって、自分もその一人になっていました」。何気なく皆の前でゲーム音楽を演奏したことで、「クラスのムードメーカー」としての色合いをさらに強めていった。

その時、味わった「ゲームの音楽を弾くと皆が喜んでくれる」という体験が後の人生を変えていくことになるのだが、それはもう少し後のこと。ここでは先を急がずに、もう少し教授が歩んできた人生を辿ってみたい。

サカモト教授が育った大阪の南部地域は、いわゆる不良が多い土地柄だった。しかし、教授は「ピアノが弾ける奴」という地位を早々に確立し、不良からも先生からも一目置かれる存在になっていたという。「ゲーム音楽を弾くことで不良も尊敬の眼差しでみてくれるんです」。ゲーム音楽は教授にとって「世渡りの道具」でもあったが、それにも増して音楽を弾くことで誰かが喜んでくれることが純粋に嬉しかった。

そんなこともあり、思春期に近づくにつれてクラシック音楽の形式ばった世界観に嫌気が差すようになっていく。そしてついに中学２年生で初めて親に反抗し、ピアノのレッスンをやめることに。以降、ジャズなど「自由に表現できる」音楽を独学で学んでいった。高校に入ってからはLUNA SEAやX JAPANなどのコピーバンドを組み、９歳から習っていたドラムを演奏した。大学時代は京都で過ごし、軽音サークルに所属。本格的に音楽活動をスタートさせ、４年間に組んだバンドは１００以上にも及んだ。